EL CARBONO 14 EVOLUCIONA
El carbono 14 es el nombre del procedimiento de
determinación de la edad de objetos antiguos en miles de años. Este sistema se basa en el fundamento de la existencia de
isótopos del carbono con masa atómica 14 y no 12 (como en el 99% de los átomos). El C14 es radiactivo y se desintegra a una
velocidad determinada, desapareciendo. La relación C14/C12 por tanto, va disminuyendo con el tiempo.
Este procedimiento de datación fue puesto a punto al final de los años 40 por Willard Libby y su equipo de la
Universidad de Chicago, por el que obtuvieron el Premio Nobel de Química en 1960. Sin embargo hubo un detalle que se les escapó:
la proporción C14/C12 en la atmósfera no es constante en el tiempo, y por tanto las comparaciones deben hacerse con distintos
datos en función de la edad del objeto.
La consecuencia es que se han producido errores de datación de hasta un 17%, subestimándose la edad real.
Por ejemplo, un objeto datado en 15.000 años por este método, en realidad tiene 18.000 años, aplicando la corrección.
No es hasta los 90 cuando se procede a estimar cuáles son las correcciones necesarias a realizar. Para ello se
comparó la datación por C14 y otros métodos, con objetos de los que se conocía exáctamente su edad. A principios de 1999
se difundió el programa CALIB4 para actualizar las dataciones del C14, pero aún hay dataciones no actualizadas que siembran la confusión.
La variación de la relación C14/C12 atmosférica se debe fundamentalmente a dos fenómenos físicos. Las variaciones más rápidas se deben a
las variaciones de la actividad solar. En cuanto a las tendencias a largo plazo, se explica por la evolución de la intensidad del campo magnético terrestre. Si la
intensidad aumenta también lo hacen la protección magnética en la supèrficie de la Tierra, y disminuyen las interacciones cósmicas que producen el C14. La
evolución de C14/C12 ha sido reconstruida a partir de mediciones de edades de los corales y los anillos de árboles.
El Carbono 14 en la Red:
http://www.christiananswers.net/spanish/q-aig/ aig-c007s.html:
Amplia exposición crítica en torno a la datación con el carbono 14. (Español).
http://www.museum.mq.edu.au/eegypt2/carbdate.html: Una calculadora que relaciona la actividad del carbono 14 y los
años. Además una breve explicación sobre el tema. (Inglés).
http://www.orcbs.msu.edu/radiation/radmanual(html)/ appendixc14.html:
Todos los datos físicos sobre el átomo de carbono. (Inglés).
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