Millones de personas en el mundo emplean, desde hace décadas, las cámaras fotográficas para inmortalizar en imágenes sus vivencias personales. Excursiones, reuniones familiares, viajes, visitas turísticas son ya casi imposibles de concebir sin el sonido característico del disparo de estas herramientas o sin el deslumbrante destello de algún "flash". Sin embargo, no son tantos los que conocen el mecanismo por el que es posible la reproducción de dichas imágenes.

Los mundialmente extendidas películas fotográficas que se insertan en las cámaras para obtener los negativos de las fotografías consisten en una base de plástico sobre la que se extiende una delgada capa de gelatina, en la que se incrustan diminutos cristales de bromuro de plata (AgBr) o de yoduro de plata (AgI) . A estos cristales se les llama también granos, y son sin duda la clave del proceso fotográfico.

El Proceso.

Cuando la cámara se dispara y se abre el obturador, la luz procedente del espacio y la que se refleja en los cuerpos (el color de los cuerpos es, en definitiva, luz de una determinada composición de frecuencias reflejada por los mismos) es dirigida a través del conjunto de lentes que posee la cámara e incide sobre la pe´licula fotográfica. Entonces, la energía que portan los fotones que constituyen dicha luz provoca una reacción química en los granos de AgBr (o AgI). La reacción se produce de la siguiente forma:

Los granos o cristales de AgBr (o AgI) consisten en una red cristalina de cationes Ag(+) y aniones Br-(-). Algunos de los huecos que posee la red cristalina están ocupados por cationes Ag(+), que debido a la energía térmica que posee la red no ocupan su posición normal en la red, sino que constituyen un defecto de la misma. Al llegar la luz a la red, su energía provoca la cesión de un electrón desde ésta al catión Ag(+) que ocupa el hueco, de manera que este se reduce y se transforma en un átomo de plata neutro según la reacción:

Ag(+) + e(-)--->Ag (atómico)

El Resultado.

Así, los átomos de plata forman las partes oscuras del negativo y, por tanto, estas partes oscuras están presentes en los granos de bromuro o de yoduro de plata afectados por la luz y forman la imagen latente que resulta en el revelado de la fotografía. Resulta evidente que cuanto mayor sea la intensidad de luz que recibe la película, mayor será el número de granos afectados, mayor la proporción de zonas oscuras del negativo y, por consiguiente, la fotografía presentará más zonas claras. Ahora bien, un exceso de luz produce la reacción en una proporción de granos demasiado elevada, por lo que el negativo resultante posee una excesiva cantidad de zonas oscuras y la fotografía resultante aparece completamente clara y sin contraste. Se dice que la fotografía se "vela". Igualmente, si el carrete se expone directamente a la luz se vela en su totalidad, toda la película se ve afectada, produciéndose el temido velado del carrete, que queda completamente inutilizado.

Por otra parte, si la fotografía se toma en un lugar oscuro, la cantidad de luz que recibe el film es muy pequeña y, consecuentemente, se ven afectados muy pocos granos y el negativo posee una gran proporción de formas claras y la fotografía resultante es muy oscura. Para solucionar este problema se puede optar por utilizar iluminación artificial (dispositivo flash) o por emplear películas de mayor sensibilidad. (Estas películas incorporan sustancias llamadas sensibilizadores, que permiten que fotones de menor energía produzcan la reacción de formación de plata atómica)

El Color.

La obtención de fotografías de color se consigue mediante el uso de películas sobre los que se depositan sucesivas capas, que consisten en bromuro de plata y aditivos que permiten que cada una de ellas sea sensible a la luz de un determinado color (a cada color del espectro le corresponde una energía diferente).

Cuando se ha obtenido el negativo, se procede a su revelado, que consta de varias etapas de tratamiento químico: revelado, aclarado y fijado. El resultado global de estas etapas es la disolución del bromuro de plata y la fijación de la plata atómica, llegándose a la obtención del negativo que solo contiene plata atómica, de color oscuro. Al no quedar granos de bromuro de plata, la reacción con la luz ya no se puede producir y la imagen latente queda grabada permanentemente en el film como negativo. Después, mediante tratamiento con otros compuestos químicos, se proyecta el negativo a escala sobre un soporte de papel, se lleva a cabo un nuevo proceso de fijación y así, se obtiene la imagen fotográfica explícita para enmarcar, colocar en albúm, o comentar...

Autor: Marco Castillo