VOLCANES, FUEGO LATENTE
La mayoría de los procesos geológicos son tan lentos que
no nos da tiempo a observarlos directamente durante nuestras vidas, pero el vulcanismo es una excepción. Un cono volcánico
puede formarse en unos días, una montaña puede explosionar y convertirse en polvo fino en cuestión de segundos.
En los límites de las placas geológicas (líneas de expansión, o las zonas de subducción) es donde se
encuentran el 90 por 100 de los volcanes activos. En las zonas de expansión se forma nueva corteza cuando el magma se eleva
desde el manto, mientras que en las zonas de subducción se destruye al ser empujada hacia el manto y refundirse con él.
Formación de una caldera
Se forma una caldera después de la formación subterránea de una gran cámara de magma. Las cámaras de magma son más complicadas de
lo que cabría pensar. Sus elementos mínimos son un conducto inferior por el cual el magma llega desde las profundidades, un cuerpo central donde se almacena
y una chimenea que liga la cámara con el edificio volcánico. Cuando llega nuevo magma a la cámara, esta se expande produciéndose fracturas en la roca. Si las
fracturas llegan a la superficie, la cámara pierde presión súbitamente con lo que los volátiles disueltos se liberan y son emitidos por el conducto incluso a velocidades
supersónicas, arrastrando con ellos el magam y desencadenando la erupción. Una explosión de este tipo abre un crater que arroja al aire los materiales más ligeros
y hace caer dentro de él los más pesados.
Si el volcán se "enfría" el resultado final es una depresión circular rodeada de un reborde montañoso, y a veces con un
lago.
Las rocas volcánicas
Las rocas volcánicas presentan tres estructuras diferente según la forma de trasladarse: coladas (magma poco viscoso, fluye por la superficie),
piroclastos (magma más viscoso, se proyectan por el aire), y coladas piroclásticas (magma muy viscoso, los fragmentos y los gases viajan a ras de suelo en una
suspensión ultradensa). Las rocas volcánicas forman edificios cuya forma y estructura varía según la viscosidad delmagma de procedencia. Se distinguen volcanes
en escudo (sólo coladas), conos de escorias (sólo piroclastos), volcanes compuestos (ambos materiales), y domos (acumulación de lava muy viscosa.
Clasificación de los volcanes
En una erupción volcánica se suelen suceder varios tipos de actividad y por eso son tan difíciles de clasificar y de prever. En orden de
explosividad creciente, los tipos de actividad son hawaiana, estromboliana, vulcaniana, pliniana y ultrapliniana. Dos índices cuantitativos, el índice de explosividad
volcánica y el porcentaje de productos piroclásticos, se usan también para clasificarlas.
Curiosidades
El volcán más grande de nuestro sistema solar es el Monte Olimpo de Marte. Es un gigantesco escudo volcánico con un
diámetro de cerca de 600 kilómetros y la cumbre se eleva 23.000 metros sobre el desierto circundante. También parece haber
actividad volcánica en algunos satélites de Júpiter. Pero los cráteres de la Luna o Mercurio no tienen relación con los volcanes
sino por impactos de meteoritos.
El fuego que brota de la profundidad en la Red:
http://volcano.und.nodak.edu/vwdocs/Parks/
/hawaii_natl.html:
Parque Nacional de Volcanes de Hawaii. Estupenda web que recorre los más famosos volcanes de este lugar. Muy completa
y con buenas imágenes. (Inglés).
http://www.orbi.net/sinaproc/volca.html:
Completo repaso por la vulcanología. Muy buena para aprender. (Español).
http://volcano.und.nodak.edu/learning.html
A Volcano World nos presenta aquí un índice de acceso a toda la información que queramos sobre volcanes.
http://pubs.usgs.gov/gip/volc/text.html:
Magnífico tratado sobre volcanes. Muy oredenado y completo, con explicaciones muy claras. (Inglés).
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