Antes de hablar de los diferentes tipos de rocas, hay que aclarar la diferencia que existe entre rocas y minerales. Un mineral es una sustancia homogénea desde el punto de vista químico. Una roca, en cambio, está compuesta por diferentes sustancias químicas. Para explicarlo del modo más coloquial posible se puede decir que las rocas son mezclas de diferentes minerales. Un ejemplo de esto es el granito, que es una roca que está formada por tres minerales: cuarzo, feldespato y mica.

Las rocas, además de poder diferenciarse por su composición química se pueden clasificar por los procesos que las dan origen en tres tipos: sedimentarias, ígneas y metamórficas. En este punto hay que hacer notar que rocas muy diferentes debido a su proceso de formación, pueden estar, sin embargo, compuestas por los mismos minerales:

  -- Rocas sedimentarias: Su origen son otras rocas, que previamente han sufrido procesos meteorización y erosión, causados por el agua, el viento o el hielo. Estos procesos pueden ser mecánicos (ejemplo: una roca se rompe debido a un cambio brusco de temperatura), químicos (ejemplo: el agua disuelve una roca), o incluso biológicos. Las partículas originadas son transportadas por el agua o el viento hasta las zonas de depósito donde sedimentan. Generalmente se depositan en las cuencas de los ríos y en el fondo de lagos o mares. Estos sedimentos se transforman en rocas sedimentarias mediante un proceso de consolidación llamado diagénesis. Lo más normal es encontrarlas formando capas o estratos. Los minerales que más abundan en este tipo de rocas son el cuarzo y los feldespatos, dolomita y calcita. Algunos ejemplos de rocas sedimentarias son: calizas, conglomerados y areniscas. Hay diferentes clasificaciones para dividir a las rocas sedimentarias. Una muy sencilla basada en el tamaño de los granos las separa en tres categorías: gravas (grano mayor de 2 mm), arenas (grano entre 0,2 y 2 mm), y arcillas (grano menor de 0,2 mm)

  -- Rocas ígneas: Se forman cuando se enfría y solidifica el magma surgido del interior de la Tierra. Los minerales más abundantes en este tipo de rocas son cuarzo, feldespato, piroxenos y anfiboles. Existen dos tipos de rocas ígneas: las intrusivas y las extrusivas. Las intrusivas se forman cuando el magma se enfría en el interior de la Tierra, en un proceso muy lento. Y las extrusivas se forman mediante un proceso muy rápido cuando el magma brota al exterior de la corteza terrestre, y se enfría por el contacto con el aire o con el agua. Este es el caso que se da cuando un volcán entra en erupción y la lava sale a la superficie por su cráter. Algunos ejemplos de rocas ígneas son: piedra pómez, basalto (un ejemplo de roca ígnea efusiva) y granito (un ejemplo de roca ígnea intrusiva).

  -- Rocas metamórficas: Se forman a partir de otras rocas, que pueden ser tanto ígneas como sedimentarias, que se transforman a causa del efecto de la presión y la temperatura. Los minerales presentes en las rocas sufren un proceso de recristalización, dando como resultado unos nuevos minerales. El propio nombre de este tipo de rocas nos indica lo que ha sucedido para que se originen: otro tipo de rocas ha sufrido una "metamorfosis". Aunque para ser correctos hay que precisar que metamorfosis es el término utilizado en biología, mientras que en el caso de la geología el termino correcto es metamorfismo. Los minerales más habituales en las rocas metamórficas son diferentes tipos de silicatos. Algunos ejemplos de rocas metamórficas son: pizarras, mármol, cuarcitas y gneiis

La formación de las rocas: en realidad, un ciclo

Si nos detenemos a pensar en la información hasta ahora suministrada, nos daremos cuenta que unos tipos de rocas pueden dar origen a otras. Por ejemplo, unas rocas ígneas pueden sufrir un proceso erosivo que de origen a sedimentos que más tarde conformarán rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias pueden dar origen a rocas metamórficas, proceso causado por la presión y la temperatura, como ya hemos comentado. Estas rocas metamórficas podrían fundirse formando un magma que finalmente diera origen a rocas ígneas. En realidad, cualquier roca puede ser el origen de rocas de los otros dos tipos, siempre y cuando se den las circunstancias adecuadas. Los ejemplos propuestos nos valen para comprobar que efectivamente es un ciclo cerrado, que recibe el nombre de ciclo geológico.

Autor: Javier de Ríos Briz