VITAMINA C: ÁCIDO ACÓRBICO.

Introducción

Las vitaminas son las sustancias que nuestro organismo necesita, pero que no puede fabricar y que por tanto deben ser ingeridas en la dieta para el buen funcionamiento de muchas funciones metabólicas. Son compuestos nitrogenados necesarios para la vida, de ahí el nombre de "vitamina".

Las vitaminas se nombran según una letra, y en algunos casos acompañando a ésta hay un número.

Con las vitaminas podemos tener dos tipos de trastornos, bien la carencia de ellas, lo cual puede desencadenar la detención de procesos de reproducción y crecimiento o aumentar la susceptibilidad a infecciones. El otro trastorno que puede haber es el del abuso de vitaminas, que también puede crear trastornos tales como toxicidad directa, enmascarar otras enfermedades que se tengan a la vez, o interaccionar con otras vitaminas o fármacos.

Vitamina C

La vitamina C tiene varios nombres por los que se la conoce: ácido ascórbico, ácido hexurónico, factor antiescorbútico, o antiescorbutina.

Esta vitamina está implicada en la síntesis de colágeno y en varias funciones inmunológicas y antibacterianas.

Historia

El ácido hexurónico fue aislado en 1928 por Szent-György del jugo de limón, pimentón y glándulas adrenales, y fue identificado en 1932 por varios grupos de investigadores como el factor antiescorbútico. Su estructura fue determinada en 1933 en Birminghan, y ese mismo año fue sintetizada en Birminghan y en Suiza.

Fuentes

El ácido ascórbico abunda en los cítricos, moras, melones, tomates, pimientos verdes, col curda y hortalizas de hojas verdes. El contenido de vitamina C varía en los distintos alimentos desde los 189 mg / 100 g de perejil, pasando por los 50 mg / 100 g del zumo del limón, hasta los 10 mg / 100 g del pepino. También nos podemos encontrar vitamina C, además de en otras frutas y patatas, en órganos animales, como hígado.

Escorbuto

El escorbuto o enfermedad de Moeller-Barlow es la enfermedad producida por déficit de vitamina C. Esta enfermedad suele verse en países subdesarrollados, ancianos, alcohólicos y pacientes con síndrome de malabsorción intestinal.

Las reservas de vitamina C se agotan en 3-4 meses, comenzando a continuación con un cuadro de fragilidad de los capilares sanguíneos con hematomas dolorosos, hemorragias, caída de dientes con inflamación de las encías, anemia, dolores intensos de los huesos, fatiga muscular, manchas cutáneas alrededor de los folículos pilosos con aspereza de la piel, dificultad de cicatrización y aumento de las infecciones bacterianas y virales.

En los niños, esta enfermedad suele comenzar cuando tienen 6-24 meses de vida, y comienza con irritabilidad, aumento de la frecuencia respiratoria y trastornos digestivos. A continuación hay dolor en las piernas, sobre todo al cogerlo en brazos o cambiarlo los pañales, además de los síntomas anteriormente expuestos.

Cuando ocurre el escorbuto se trata con vitamina C, siendo la respuesta al tratamiento espectacular.

Hipervitaminosis

El aumento de vitamina C, como se ha dicho previamente, también causa trastornos, puesto que puede ocasionar cálculos renales de oxalato, dificulta la absorción intestinal de vitamina B12 y aumenta en exceso la absorción de hierro, lo cual puede crear trastornos, como la hemocromatosis, en la cual el hierro se deposita en determinados órganos, afectando a su funcionamiento.

También actúa alternado la concentración de ciertos fármacos, bien afectando a su metabolismo renal, bien interfiriendo con sus propiedades.

En conclusión, una dieta adecuada y variada nos evita problemas no sólo con las vitaminas sino también con otras sustancias que necesitamos.

Autor: Julio Antonio Heras Hitos, Médico. Publicado el 4 de diciembre de 2000.