LA ÚLCERA DE BURULI

De los 12 casos observados en Costa de Marfil (África) en 1984, hemos pasado a 5.000 en 1995 y a más de 16.000 en la actualidad, estimándose que los afectados serán 20.000 en el año 2002. Además, los últimos casos descubiertos en Japón y Australia demuestran que la enfermedad no se detiene en países tropicales y puede alcanzar, potencialmente, cualquier parte del mundo.

Definición y Etiología

Ésta enfermedad consiste inicialmente en una lesión ulcerosa que ataca todas las capas de la piel, y posteriormente se extiende a los músculos, destruyéndo todos los tejidos haste dejar visibles los huesos. Está provocada por Micobacterium ulcerans, una bacteria similar a la de la tuberculosis o la lepra. Elabora una citotoxina necrotizante e inmunosupresora contra la que no se puede hacer nada, y tampoco existe antibiótico efectivo contra esta infección.

Epidemiología y Transmisión

El modo de transmisión es desconocido. Se piensa que las condiciones ambientales son importantes para la prevalencia de esta infección, ya que las mayores olas endémicas se encuentran en tierras húmedas tropicales y subtropicales. La transmisión es raramente transmitida de paciente a paciente. Una lesión previa es el medio más probable de la vía de acceso de la M. ulcerans en la piel en contacto con superficies contaminadas.

No hace discriminación de razas y tampoco de edad, aunque hay más afectados entre los niños menores de 15 años. Esta bacteria infecta de forma natural en Australia a los koalas y a los "oposum"

Manifestaciones clínicas

Comienza a manifestarse con la aparición de un pequeño grano o nódulo muy semejante al producido por la picadura de un mosquito. No es doloroso y no parece revestir gravedad. A las pocas semanas, se transforma en una úlcera que va devorando la piel a su paso. La úlcera avanza rápidamente destruyendo todo tipo de tejidos hasta llegar al hueso y provocar una osteomelitis que desemboca en la amputación. En algunos casos la lesión remite espontáneamente pero deja graves lesiones y/o malformaciones.

Tratamiento

El único remedio con garantías es la extirpación del nódulo en sus fases iniciales. El antibiótico rifampicina puede ayudar a desaparecer la lesión en un estadío muy temprano, pero no es eficaz cuando se produce una ulceración y extensión de la lesión. El calor local continuo a 40ºC también se utiliza tras la extirpación de lesiones ulcerosas. Pero cuando no se detecta a tiempo, la enfermedad se extiende y llevará a la amputación irremisible o a graves lesiones y malformaciones.

Autor: A.M. Publicado el 2 de abril de 2000.

Mapa mundial de distribución de la Úlcera de Buruli

La Úlcera de Buruli en la Red:

http://www.who.int/gtb-buruli/index.html: Páginas oficiales de la OMS (WHO). La información más completa y concreta. (Inglés).

http://www.anesvad.com: ONG española dedicada a la lucha contra la lepra y la Úlcera de Buruli. Desde aquí además se puede colaborar. (Español).