ANIMALES TRANSGÉNICOS: LA HISTORIA Y EL FUTURO

Obtención de animales transgénicos

Un animal transgénico es aquél en el que se han introducido genes extraños. Los primeros logros en este campo se hicieron en cultivos celulares y el primer animal "entero" que se obtuvo con genes exógenos fue un ratón, a pesar de que lo más frecuente es que los avances novedosos se realicen primero en invertebrados como moscas, gusanos o erizos de mar.

Los primeros resultados en este campo se dejaron ver en 1973 con la introducción de cromosomas en cultivo de células somáticas. Posteriormente se vio que era mucho más eficaz la inclusión de ADN purificado, y en los años 80 proliferaron los animales transgénicos, muchos de ellos con genes humanos (ratones, Xenopus, Drosophila, erizos, animales de granja, etc.)

Brinster et al. fueron unos de los pioneros de la técnica que consistía en inyectar ADN en el pronúcleo masculino de un huevo fecundado en el que aún no se habían fusionado los pronúcleo masculino y femenino.

Obtención de cerdos transgénicos.

Primero se obtiene el ADN humano, por técnicas de ingeniería genética (marcadores genéticos, enzimas de restricción...), correspondiente a la secuencia que nos interesa que codifica para una proteína determinada. Y después se inyecta en el pronúcleo masculino del huevo recién fecundado.

Este huevo luego se desarrollará en una "madre de alquiler". El ADN introducido se integrará como parte del genoma del nuevo animal.

Al principio, los esfuerzos fueron encaminados a obtener gran cantidad de una determinada proteína en la leche materna de las cerdas, y con este fin el gen de la proteína en cuestión se acompaña de un promotor que se activa sólo en las glándulas mamarias del animal, aunque la información genética se encuentre en todas las células.

Pero para el caso que nos ocupa basta con conseguir integrar el ADN y que se exprese en todos los tejidos.

Aunque el éxito de esta técnica no es el del 100%, sí es suficiente par obtener grandes cantidades de animales transgénicos ya que transmiten el nuevo gen a la descenencia.

En un gran número de ocasiones se producen fallos en la expresión del ADN introducido, que se deben a la no integración del gen o la integración del ADN en un lugar inactivo del genoma del cerdo.En cualquier caso hay cuatro pasos dentro de la consecución de un animal es transgénico:

     --Demostrar que el ADN extraño se integra en los cromosomas del huésped (conseguido en 1980).

     --Constatar la expresión del ADN extraño integrado (1982).

     --Probar que secuencias específicas de ADN inyectado dirigen la expresión transgénica de un tejido concreto (1983).

     --Conseguir la integración específica del ADN inyectado en la línea germinal por medio de recombinación homóloga (1989).

En este momento está muy avanzada la investigación para la obtención de animales transgénicos, especialmente cerdos, con el fin de que sus órganos, parecidos ya fisiológicamente a los de los hombres, sean más parecidos genéticamente y se puedadn emplear en trasplantes sin miedo al rechazo (xenotransplantes). Con ese propósito existen granjas de este tipo de cerdos. El inconveniente que está por salvar, y es por lo que todavía se frenan los ensayos clínicos, es el riesgo existente de que un virus de los animales pueda pasar la barrera interespecífica y provoque una nueva enfermedad en la especie humana con todas las consecuencias imaginables posibles.

Autor: A.M. Publicado el 2 de abril de 2000.

Los animales "del futuro" en la Red:

http://www.med.umich.edu/tamc/tgoutline.html: Paso a paso del protocolo para conseguir ratones transgénicos. Muy desarrollado y estructurado. Hacen falta conocimientos amplios de genética molecular para entenderla. (Inglés).

http://www.octant.com/~jkimball/BiologyPages/ T/TransgenicAnimals.html: Otro protocolo paso a paso de cómo crear un animal transgénico. Con gráficos. Merece la pena, pero sólo para entendidos en la materia. (Inglés).

http://www.pbs.org/wnet/innovation/show2/html/ 4sb-xeno.html: Buen artículo que nos informa de en qué consiste y cuál es la utilidad de los xenotransplanrtes. Para ponerse al día con poco esfuerzo. (Inglés).