Introducción

El empleo creciente de guantes y preservativos de látex, ha hecho que la alergia al látex represente en la actualidad una auténtica epidemia y que sea considerada ya una enfermedad profesional entre los trabajadores sanitarios.

El látex es un jugo vegetal que se obtiene de ciertos árboles fundamentalmente del Hevea brasiliensis. Se emplea en la fabricación industrial de numerosos productos sintéticos. Se distingue el látex coagulado que se usa en suelas gruesas del calzado y el látex líquido con multitud de aplicaciones industriales, como son la elaboración de guantes de goma de limpieza, dispositivos de succión, preservativos, globos infantiles, chupetes y tetinas, algunas esponjas sintéticas, drenajes, mascarillas faciales, material de odontología, balones de goma, tapones de caucho y fibras elásticas.

Especialmente interesantes son los dispositivos de látex relacionados con su utilización en Medicina: circuitos de los respiradores para ventilación mecánica asistida, elementos para laparoscopia, compresores venosos o torniquetes, fonendoscopio, esfigmomanómetro (manguito de tensión arterial), electrodos, sistemas de infusión intravenosa, jeringas, catéteres PVC y epidurales y diversos tipos de sondas.

Composición

El producto natural o savia es una suspensión compuesta por distintas resinas de goma, grasas o ceras, y a veces compuestos venenosos, y en disolución sales, azúcaresy otros compuestos. Estructuralmente está formado por miles de unidades de una molécula básica, el isopreno o metilbutadieno. Estas sustancias no inducen la formación de anticuerpos por sí solas pero sí cuando se unen a una proteína transportadora, lo que significa que desencadenan una respuesta inmunitaria.

Alergias

En el laboratorio de inmunología se ha descubierto que las partículas del látex estimulan el aumento, tanto intracelular como extracelular, de la interleuquina 1 (IL-1), una hormona del sistema inmunológico crucial para "montar" una respuesta inmunitaria. En los últimos años se ha logrado caracterizar química e inmunológicamente algunos de los componentes que provocan la alergia del látex. No se conoce con exactitud la prevalencia de esta alergia en la población general. Se consideran grupos de riesgo los trabajadores que usan guantes (en hospitales, invernaderos y en la industria), los niños con espina bífida y los enfermos que han sufrido múltiples intervenciones quirúrgicas.

Son factores de riesgo individuales la sensibilización a determinados alimentos, especialmente plátanos, aguacates, castañas y kiwis y, con menor frecuencia, nueces, higos, papayas, mangos, apio, fruta de la pasión, tomate, patata y granada. Las manifestaciones clínicas varían desde urticaria local o generalizada (lo más habitual), hasta shock anafiláctico, una situación clínica muy grave. El látex es una causa importante de reacciones intraoperatorias, así como en el transcurso de exploraciones ginecológicas, maniobras dentales (guantes, diques odontológicos de látex) o pruebas radiológicas con catéteres de látex, reacciones que pueden llegar a ser mortales. Ante la menor sospecha clínica de alergia al látex, se deberá derivar al paciente a un especialista de alergia, para que trate de descubrir los alergenos potenciales causantes de la clínica y adoptar las medidas preventivas adecuadas y el tratamiento farmacológico correcto.

Autor: Dr. Javier S. Mazana Especialista en Inmunología Publicado el 1 de abril de 2001.