El cannabis sativa contiene más de 400 compuestos químicos junto con una sustancia psicoactiva denominada delta-9-tetrahidrocannabinol (THC). Los cigarrillos de marihuana se preparan con las hojas y las yemas de las flores de la planta; un cigarrillo de marihuana típico contiene entre 0.5 y 1 gramo de material de la planta. Aunque la concentración habitual de THC oscila entre 5 y 20 mg, se han detectado concentraciones de THC que oscilan entre 8 y 12% por peso. El "aceite de hachís", un extracto de la planta liposoluble, puede contener concentraciones de THC del 25 al 60% y se puede añadir a la marihuana o al hachís para aumentar la concentración de THC. El cigarrillo representa la forma de autoadministración más frecuente de estos compuestos. Durante la pirólisis, se liberan en el humo más de 150 compuestos, además del THC. Estas sustancias pueden tener efectos psicológicos.

El THC absorbe con rapidez desde los pulmones a la sangre y desde ésta pasa inmediatamente a los tejidos. Primero se metaboliza en el hígado, donde se convierte en 11-hidro-THC, un compuesto psicoactivo, y en 20 metabolitos más. La mayor parte de los metabolitos del THC se excretan con las heces, con un ritmo de depuración relativamente lento en comparación con la mayoría de las sustancias psicoactivas.

Intoxicación Aguda.

La dosis de THC y la vía de administración condicionan el cuadro clínico de intoxicación aguda. La vía inhalada implica una absorción más rápida respecto a la ingestión oral. La sintomatología más frecuente consiste en una sensación subjetiva de relajación y euforia semejante a la producida por el alcohol, que habitualmente se acompaña de una ligera alteración del pensamiento, de la capacidad de atención, concentración y de la percepción y la psicomotricidad. Los efectos inmediatos son la inyección conjuntival y taquicardia, y en individuos con antecedentes de insuficiencia coronaria, se puede desencadenar una angina de pecho. Se ha relacionado el consumo de marihuana con diversas alteraciones hormonales, pulmonares, cromosómicas, metabólicas e inmunitarias, pero los resultados no son definitivos.

Dosis superiores pueden producir trastornos parecidos a los desencadenados por la intoxicación grave por el alcohol. En ocasiones el consumo crónico puede ocasionar o exacerbar alteraciones graves de la esfera emocional y/o conductual en personas con antecedentes de tipo neurótico o psicótico (esquizofrenia).

Congreso Internacional.

El pasado mes de junio (2001), ha celebrado en San Lorenzo de El Escorial (Madrid, España) su congreso la International Cannabinoid Research Society sobre diversos aspectos de la investigación relacionada con los cannabinoides: interacciones ligando-receptor, endocannabinoides, señales moleculares a través de receptores para cannabinoides, cannabinoides y sistema inmunitario, dolor e inflamación, funciones motoras, apetito y nutrición, reproducción, hormonas y desarrollo, tolerancia y dependencia, efectos indeseables, neuroprotección y potencial terapéutico de los cannabinoides. Este último apartado ha resultado ser especialmente interesante.

Se han estudiado en diversos modelos animales de experimentación la participación de los cannabinoides en la dependencia etanólica, transmisión neurovegetativa cardiaca, actividad anticonvulsiva, producción de óxido nítrico por macrófagos, actividad anticancerosa, dependencia de heroína y dolor crónico. Son tres las áreas terapéuticas donde su potencial clínico ha demostrado ser más prometedor: el dolor y la inflamación, algunos tipos de cáncer de comportamiento maligno (glioma y melanoma) y trastornos motores como la enfermedad de Hungtington, y la de Parkinson.

El resultado de este ingente esfuerzo investigador es la caracterización de multitud de nuevas sustancias y la síntesis de novo de nuevas moléculas y diferentes inhibidores de la recaptación de endocannabinoides con un potencial terapéutico que habrá que explorar. También se ha demostrado que los cannabinoides disminuyen la presión intraocular abriendo la posibilidad de su utilización como agentes antiglaucoma. Se está estudiando igualmente su papel farmacológico como antidepresivos y sus efectos sobre la hiperreflexia y espasticidad del músculo detrusor de la vejiga en los casos de lesión medular con paraplejia o cuadriplejia postraumáticas.

Autor: Javier S. Mazana. Especialista en Inmunología