ELEFANTES
Introducción
El elefante es el mamífero terrestre más grande del mundo, sólo superado por algunas especies de cetáceos marinos.
A pesar de su enorme cabeza, tiene un cerebro muy pequeño y ala vez dotado de una sobresaliente inteligencia y memoria. La suela elástica en la que terminan
sus patas les permiten andar silenciosamente. ¿Pero son iguales los elefantes de Asia y África? No, vamos a verlo.
Dos Animales Distintos
A pesar de su parecido aspecto externo, existen grandes diferencias anatómicas entre el elefante africano y el asiático.
De hecho, descienden de una línea ancestral diferente. Así, el asiático es del género "Elephas" y el africano del género "Loxodonta",
o sea, que ni siquiera son congéneres. Las diferencias más visibles las encontramos en la cabeza. El africano tiene unas enormes
orejas y el cráneo aplastado. El asiático tiene las orejas más pequeñas y dos protuberancias en la frente. Y otra cosa importante,
la trompa del africano termina en dos ápendices prensiles y el asiático sólo tiene uno. Pero hay otras diferencias
que presentamos en un una tabla:
| |
Elefante Africano |
Elefante Asiático |
| Pares de Costillas |
21 |
19 |
| Vértebras |
26 |
33 |
| Altura |
4 metros |
3 metros |
| Longitud |
hasta 7.5 metros |
menor |
| Longitud Cola |
1-1.30 metros |
Mayor |
| Dedos anteriores |
4-5 |
4-5 |
| Dedos posteriores |
3-(4) |
4-5 |
| Tiempo de Gestación |
22 meses |
21 meses |
Distintas Costumbres
En épocas prehistóricas el elefante africano se distribuía por gran parte de toda África, y llegaba hasta
las costas mediterráneas. En los últimos tres siglos, su distribución incluye zonas de África subsahariana, a excepción de las
regiones desérticas y subdesérticas. El elefante africano vive en gran variedad de ambientes, a orillas de los ríos y lagos, en
las sabanas, las estepas y en los bosques.
Al elefante asiático se le considera menos violento que al africano, por lo que por esto unido a su pasada
abundancia hizo que el hombre se fijara en sus cualidades y pronto intentó contar con tan excepcional trabajador. La enseñanza
puede durar hasta tres años. En poco tiempo es capaz de entender algunas órdenes, que serán hasta veinticuaro diferentes
al final de su enseñanza. Aunque el elefante de áfrica no se domestique por su menor docilidad, tiene igual inteligencia y memoria.
El elefante de Asia es un habitante de la jungla, que evita cuidadosamente todos los espacios abiertos
y las sabanas herbosas. En la montala sube hasta tres mil metros. No come sustancias leñosas y prefiere pacer las hierbas
suculentas y las tiernas plantas que crecen en las zonas húmedas.
Autor: A.M.
Publicado el 23 de octubre de 2000.
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