De unos treinta años a la fecha se había estado buscando la solución al requerimiento, cada vez más extenso, de órganos y tejidos para pacientes con diversos daños en hígado, vejigas, con cáncer, hemofílicos, con fibrosis quística, entre otros. Y es gracias a la ingeniería de tejidos y la terapia celular que se ha encontrado la solución. Ambas disciplinas se basan en unas células maravillosas llamadas células madre (CM) o stem cells.
Qué son las CM
En primera instancia, estas se descubrieron en embriones humanos en fase de blastocisto -embrión precoz en fase anterior a su implantación; formado por ocho células a los cinco días de la fecundación- entreviendo su propiedad totipotencial. Es decir, son células indiferenciadas, con una especie de memoria en blanco, y que no tienen una función determinada hasta que se estimulan bioquímicamente. Por lo tanto, son capaces de generar nuevos tejidos y órganos al transformarse en cualquiera de los 200 tipos celulares, diferenciándose en células nerviosas, cartilaginosas, osteoblastos, cardiacas, hepáticas, etc, además de automultiplicarse (como los tumores cancerosos) y no envejecer al mantenerlas a cierta temperatura por tiempo indefinido.
Otras Fuentes de Células Madre.
Por otro lado, si bien los blastocistos son la fuente primordial de las CM, se ha descubierto su aparición en el cordón umbilical; en células germinales primordiales, localizadas en fetos abortados y que, originando espermatozoides y óvulos, se manejan en condiciones especiales hasta desarrollar células madre; en adultos (ya usadas por oncólogos) encontradas en células sanguíneas; en cerebro, justamente en el sistema nervioso central en dos regiones: hipocampo y bulbo olfativo; y en tejidos óseo y cartilaginoso.
Dado lo atractivo y benéfico que resultan estos conocimientos, ya se llevan a cabo experimentos en ratones, arrojando exitosos resultados: después de inyectarles células madre, programadas para un tejido en especial, en su espalda desarrollaron teratomas
-tumores no malignos- donde se observan los diferentes tejidos humanos programados en tal inyección. Pero estos animales no son los únicos, también se ha trabajado con ovejas, cerdos, conejos y primates, y ha resultado asombrosa la capacidad de esas células.
Ahora bien, con toda la tecnología y el conocimiento de los científicos, se dilucida un futuro donde no existirá el temor al rechazo en un transplante y mucho menos al no encontrar un donante, pues se extraerán CM del propio paciente y por medio de clonación, se podrán regenerar o producir tejidos u órganos.
Cómo Fabricarán Esto.
La reconstrucción o fabricación de tejidos y órganos se llevará a cabo por la siguiente técnica:
- Extracción de una célula somática del paciente y del núcleo de esta.
- Inyección de este a un óvulo sin núcleo, ya sea humano o de otro mamífero.
- Cultivo en medio especial.
- División.
- Aparición del blastocisto a los cinco días y extracción de CM de su masa interna (muere el embrión).
- Las células madre se someten a una diferenciación por medio de estímulos bioquímicos y genéticos para obtener el tipo celular deseado.
- Uso de las células diferenciadas en terapia celular.
- Producción de órganos con ayuda de matrices extracelulalres (moléculas que unen o separan células).
Con todas sus cualidades de totipotencialidad, autorregeneración, estructura cromosómica individual y actividad telomérica (reparación de daños a cromosomas por medio de la telomeraza), podemos considerar a las células madre como una alentadora solución a la infertilidad y abortos naturales; a la leucemia, a la arterioesclerosis, males degenerativos nerviosos -como Alzheimer o mal de Parkinson-, artritis y hasta el mismo envejecimiento.
Las Críticas.
No obstante, las implicaciones bioéticas se tornan hacia los límites en el uso de embriones como productores de órganos. Aunado a ello, se encuentra el carácter caprichoso de las CM, puesto que al especializarse, después de estimularlas, no lo hacen de forma homogénea, generando marañas de diversos tejidos.
Casos como el de Raúl Murcia, a quien le repararon el dedo con células óseas de su brazo o el de Sean McCormack, con reparación de pecho con células de su esternón, constituyen ejemplos de lo maravilloso que es el ser humano, aun desconocido y cuya potencialidad de autorreparación está en fases iniciales de su conocimiento.
Autor: Brenda Sarquiz Martínez. Facultad de biología,
Universidad Veracruzana. México.
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