Introducción

La superficie terrestre se puede considerar dividida en distintas regiones geográficas que se distinguen por presentar determinados tipos de plantas predominantes. A estas categorías características se les llama biomas. La distribución de animales es más difícil de establecer, pero como los animales dependen de las plantas, se considera que un bioma tiene una fauna característica. Cada bioma es diferente, pero no sus límites.

La diferencia entre distintos biomas está determinada por el clima, las precipitaciones y las temperaturas. Los principales biomas terrestres son los bosques caducifolios templados., las selvas tropicales húmedas, las praderas, las tundras y los desiertos.

Bosque Caducifolio Templado

Ocupan áreas donde existe una estación de crecimiento benigna y cálida, con unas precipitaciones moderadas seguidas de un periodo más frío, poco apropiado para el crecimiento de las plantas. En este momento las hojas de los árboles se desprenden para evitar la pérdida de agua. En este tipo de áreas crecen robles, arces, hayas... En verano la elevada densidad de estos árboles crean una profunda sobra por debajo en la que crecen plantas rápidamente y que florecen antes de que el desarrollo del árbol termine.

Bosques de Coníferas

Los árboles de hoja perenne (pinos, abetos, cedros), son de hoja pequeña, compacta y protegidas por una cutícula. Están adaptados a soportar grandes heladas y un corto periodo de crecimiento veraniego. Son de estructura cónica y con ramas muy flexibles que les ayuda a soportar el peso de la nieve. Dentro de este tipo de bioma podemos encontrar diferentes grados según la zona del mundo. Así, los bosques más septentrionales y fríos son denominados también taigas.

Selvas Tropicales

Se trata del cinturón ecuatorial de bosques tropicales que rodea la Tierra. Es un área de lluvias intensas, una alta humedad y temperaturas constantes bastante elevadas. La temperatura media durante todo el año es la misma, y la duración del día varía en menos de una hora. De todas formas, en algunas zonas que llueve menos por efecto de montañas contiguas, la flora es de arbustos tropicales con árboles significativamente diferentes. Se caracteriza por un crecimiento continuo, alcanzando alturas de 50 metros, lo que ocasiona la estratificación en altura de distintas comunidades vegetales y animales, con una extensísima variedad de especies. A nivel del suelo, apenas llega la luz, y el agua de las lluvias puede tardar en llegar mucho tiempo, debido a lo tupido de las capas vegetales superiores.

Praderas

Las praderas templadas son regiones de transición entre los bosques templados y los desiertos. Se caracterizan por sequías periódicas, terrenos ondulados o llanos, y épocas de calor diurno y frío nocturno. Son típicas las grandes praderas de EEUU, aunque han sido profundamente transformadas por el hombre para uso de la agricultura y por la sobreexplotación ganadera. Las praderas tropicales, también conocidas como sabanas tienen grupos dispersos de árboles, y se caracteriza por el gran contraste entre la estación seca y la estación húmeda, lo que provoca la migración de casi todas las especies de grandes herbívoros que viven en ella. Las sabanas mejor conocidas son las africanas.

Chaparral

Las regiones con inviernos moderados y lluviosos, y veranos largos, calientes y secos, dan lugar a árboles pequeños y arbustos espinosos. Este es un bioma menor, que tiene lugar en regiones concretas de todas las partes del mundo. Es un bioma que no siempre nos lo encontramos descrito como tal en los libros.

Tundra

Es característico de regiones con clima rigurosamente frío, de regiones árticas sin arbolado y en las cimas de las montañas altas. El suelo se mantiene helado la mayor parte del año, y las plantas no tienen un periodo de crecimiento mayor de dos meses. Muchas regiones de tundra están cubiertas por pantanos, marismas, charcas o vegetación muerta.

Desierto

Los desiertos son regiones extremadamente áridas, donde las lluvias pueden desaparecer incluso por periodos de varios años enteros, y tienen una evapotranspiración elevada. Sin embargo, no son zonas muertas, en las que viven incluso animales de considerable tamaño, extremadamente adaptados a su entorno. Y tienen una gran variedad de insectos y artrópodos. Se dan diferencias de temperatura entre el día y la noche de hasta 80ºC. Las plantas pasan rápidamente de semilla a flor y otra vez a semilla.

Autor: A.M. Publicado el 23 de octubre de 2000.