LAS PLANTAS Y LA CURACIÓN
(Información/Opinión)

El tratamiento a base de plantas y productos derivados de ellas tiene cada vez más aceptación entre el público que los conoce. Pero aún la mayoría no sabe de qué se trata, tiene miedo, y muchos de los que confían ciegamente no saben realmente qué es lo que están haciendo. ¿De qué estamos hablando? Muchos de los medicamentos más sofisticados que existen en el mercado, y más aún muchos de los que se están investigando provienen de plantas, algas u hongos. Se encuentra un principio activo natural, se extrae, se mezcla con excipientes y se comercializa (valga la drástica simplificación a la que he sometido el proceso de creación de un medicamento). En otros casos, se busca una sustancia equivalente que sea más barata. ¿Qué es mejor, la planta "tal cual" o el medicamento "sintético"? Ninguno, porque son distintos. No podemos igualar en categoría a dos cosas que pertenecen a ámbitos tan distintos aunque tengan el mismo origen. Optemos por lo que optemos, hay que conocer la capacidad medicinal (curativa o paliativa) del medicamento sintético o de la planta natural, hasta dónde pueden llegar, con qué los podemos combinar (tanto uno como la otra), qué efectos secundarios e interacciones tienen (ambos, ahora hablaremos de esto), etcétera.

La primera documentación escrita que nos habla de las plantas como medios curativos datan de 3000 a 4000 años antes de Cristo, gracias a los sumerios, que describen mediante grabaciones en tablillas de arcilla, qué partes y en qué dosis tenían las plantas propiedades curativas. En la antigüedad algunas plantas fueron veneradas por las virtudes que se les había reconocido. La ciencia moderna, hacia finales del siglo XVIII, cuando el arte de sanar aún estaba ligado a las plantas medicinales, se desarrolla la química y se pueden saber los componentes de los vegetales, y se precisan, se comparan y se clasifican éstas propiedades para agrupar a las plantas de efectos similares. Muchas plantas tienen acciones diferentes según su preparación. De este conocimiento poco a poco se desplaza el uso de la planta medicinal por el del principio activo que la compone o un sustituto sintetizado. En términos generales, las plantas medicinales reaccionan sobre el organismo de forma lenta y esto hace que su uso generalizado haya desaparecido, frente al uso de medicamentos más activos, o más rápidamente activos. Y he aquí la principal diferencia entre el tratamiento con plantas o con medicamentos (en general, y refiriéndome a la planta y no a la concentración o acumulación de su pripcipio activo): la capacidad curativa.

Sin embargo, la fitoterapia actual impulsada por compañías que venden productos naturales está encaminándose a la comercialización de concentrados de principios activos de las plantas en forma de cápsulas, alejándose de la tradicional infusión. De esta manera nos encontramos que en Alemania, el 30% de las recetas médicas son productos fitoterapéuticos. y por supuesto, tienen una regulación legal como si de medicamentos se tratara. ¿Por qué tratar las plantas o sus concentrados como medicamentos? Precisamente porque son remedios terapéuticos completamente válidos, son medicamentos, naturales de apellido, pero medicamnetos. Y como todos los medicamentos, deben ser estudiados en cuanto su forma de administración, sus concentraciones y dosis adecuadas, su capacidad de acción, sus contraindicaciones y sus efectos secundarios.

Cuando leemos un prospecto de cualquier medicamento, normalmete es largo y lleno de advertencias. Valga como ejemplo la popular aspirina o ácido acetil salicílico, en cuyo prospecto podemos leer su composición, propiedades, indicaciones, posología diferenciando según la indicación para la que se tome, contraindicaciones, precauciones, advertencias especiales para el embarazo y lactancia, interacciones, efectos secundarios, advertencias generales, qué hacer en caso de intoxicación y su tratamiento, y tipo de presentación del medicamento. ¿Cuántas de estas cosas se pueden leer en un prospecto de un preparado a base de una planta natural? Es cierto que no están tan estudiadas como los medicamentos habituales, pero en muchos casos ni siquiera se advierte esta circunstancia para que pueda ser tomada en cuenta por el consumidor. En el mes de enero "Lancet", una prestigiosa revista de medicina internacional, publicó un estudio sobre efectos secundarios e interacciones con plantas medicinales. Sí, las platas medicinales también tiene efectos secundarios e interacciones. ¿Fitoterapia? Sí, rotundamente, pero con precaución como con el resto de medicamentos.

Aceite de Borraja (Borago officinalis L.): Originaria de levante. Propiedades: alto contenido en aceites esenciales. Indicaciones: mantiene el buen estado de la piel y conserva sus propiedades dematológicas. Hay quien lo recomienda junto con el aceita deonagra para paliar los síntomas premenstruales. La infusión de la planta calma los resfriados, la bronquitis y la neumonía.

Ginkgo: (Ginkgo biloba L.): Árbol originario de China y Japón. Se trata de un "fósil viviente". Propiedades: antioxidante y vasodilatador. Indicaciones: alivio de problemas circulatorios, tratamiento del envejecimiento cerebral (indicado en enfermos de Alzeimer), pérdida de memoria. Contraindicaciones: no debe administrarse junto con aspirina, paracetamol, medicamentos que contengan cafeína y ergotamina, ni con wafarina.

Ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer): Originaria de China y usada desde hace más de 2000 años. Propiedades: febrífugo, regulador de la presión sanguínea, disminuye el porcentaje de colesterina.Indicaciones: De acción tónica y revitalizante, mejora el estado físico e intelectual a cualquier edad. Ejerce efecto positivo sobre la disminución del nivel del colesterol. Contraindicaciones: no debe mezclarse con alcohol ni estimulantes ni antidepresivos. No deben tomarlo los enfermos cardíacos. Acción más eficaz: masticando pequeños trozos de la raíz.

Valeriana (Valeriana officinalis L.): Del latín "valere" = estar bien, contiene un aceite sedante. Tiene un inconfundible olor, algo desagradable. Propiedades: antiespasmódica, sedante, estomacal. Indicaciones: Es el mejor tranquilizante natural, eficaz en tratamiento de problemas de sueño y ansiedad. Induce el sueño y no provoca cansancio residual. También se recomienda para dejar de fumar. Contraindicaciones: No debe mezclarse con alcohol ni tranquilizantes. No deben tomarla embarazadas.

Autor: A.M. Publicado el 8 de abril de 2000.

Las plantas medicinales en la Red:

http://www.ars-grin.gov/duke/ethnobot.html: ¿Quieres buscar una planta por su nombre científico y conocer sus propiedades? Aquí puedes hacerlo si conoces el género en latín. (Inglés).

http://www.ciudadfutura.com/fitoterapia/recetas/ menu-recetas.htm: Si lo que quieres es hacerte un caldo o cocinar algo más sofisticado con alguna planta medicinal, no dudes en consultar este fichero de recetas. (Español).